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Georg Gartner: un soldado alemán que vivió en los EE. UU. durante 40 años con una identidad falsa después de escapar de un campo de prisioneros de guerra
Prisioneros de guerra alemanes e italianos, tras la caída de Túnez, 12 de mayo de 1943.
Como la Segunda Guerra Mundial casi había terminado en el otoño de 1945, los prisioneros de guerra alemanes que habían pasado sus años de guerra en cautiverio se estaban preparando para volver a casa. Al menos algunos lo eran. Aquellos cuyo hogar había estado en el este del país, o en áreas que habían sido anexadas por Polonia, sabían que no tenían un hogar al que regresar. Algunas de las batallas más feroces se habían librado en el Frente Oriental, y las fuerzas de ocupación soviéticas eran famosas por su retribución hacia los ex miembros tanto de la Wehrmacht como de las SS.
Georg Gartner fue capturado en Túnez en 1943 y pasó los siguientes dos años en Deming, Nuevo México, como prisionero de guerra. Su patria en Alemania ya no existía. Gartner nació en Schweidnitz, Baja Silesia, que se convirtió en Świdnica, Polonia después de que Alemania fuera derrotada en 1945.
El tratamiento de los prisioneros de guerra en los EE. UU. se llevó a cabo de acuerdo con la Convención de Ginebra, y las condiciones en las que vivían los prisioneros eran algo mejores que las del frente. Aparte de estar obligados a participar en actividades laborales como mano de obra, los reclusos pasaban la mayor parte del tiempo disfrutando de comidas completas, jugando juegos de mesa, aprendiendo inglés, leyendo e yendo al cine. A algunos incluso se les permitió visitar pueblos cercanos, ya que rara vez alguno de ellos expresó el deseo de abandonar la seguridad de un campo de prisioneros de guerra y regresar a la guerra en Europa.
Las tropas alemanas se rinden a la tripulación británica de un tanque Stuart cerca de Frendj, el 6 de mayo de 1943.
Dejar el continente norteamericano como un fugitivo era casi imposible. Entonces, cuando terminó la guerra, las vacaciones terminaron. Georg Gartner era muy consciente de que lo que le esperaba en Europa era un paisaje interminable de ciudades arrasadas, pobreza, enfermedades y penurias, todo bajo el gobierno del vencedor.
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, hubo muchos individuos de las potencias del Eje que se mantuvieron, desde el teniente japonés Hiro Onoda, que no salió de su escondite hasta 1974, a los oficiales alemanes de las SS que supuestamente huyeron a América del Sur.
Hay un caso curioso de un Prisionero de Guerra que huyó de un campamento estadounidense en la década de 1940 y permaneció en la lista de los más buscados por el FBI durante algún tiempo escondiéndose a la vista hasta que finalmente se rindió cuatro décadas más tarde.
Georg Gartner, nacido en la Polonia moderna en 1920, era un joven atlético que aspiraba a convertirse en oficial de la Wehrmacht alemana y se alistó en 1940. Ingresó en un programa de cadetes que lo convirtió en un oficial no comisionado hasta que tuvo suficiente experiencia en combate. para ingresar en las filas de oficiales, Gartner pronto se encontró en una encrucijada: a pesar de querer ser un buen soldado, también era un hábil esquiador y deportista de invierno que lo condenó al Frente Oriental.
Al ver la oportunidad de ver un combate mientras evitaba la congelación hasta morir y ser aplastado por los tanques soviéticos, Gartner se unió al Afrika Korps. Vio una cantidad considerable de combates con los Korps que le valieron el derecho de regresar a Alemania para el entrenamiento de oficiales. Desafortunadamente para Gartner, fue rápidamente capturado en Túnez y, en 1943, fue enviado a los Estados Unidos a un campo de prisioneros de guerra en Nuevo México.
Capaz de hablar inglés y lejos de los horrores de la guerra, Gartner disfrutaba siendo prisionero de guerra en Estados Unidos. Notó que su trato era justo y su comida mejor que cualquier cosa que los militares alemanes le sirvieran. Cuando la guerra llegó a su fin y la evidencia del Holocausto se hizo pública, sus captores pronto cambiaron su actitud hacia los prisioneros de guerra alemanes, a pesar de que muchos prisioneros de guerra estaban disgustados por lo que había hecho Alemania.
Al enterarse de que lo enviarían de regreso a su ciudad ahora ocupada por los soviéticos, Gartner no tenía ningún deseo de ser repatriado con lo que podría haber sido una muerte segura y tomó una decisión crítica: iba a huir y tratar de vivir entre los estadounidenses. Decidió arriesgarse en Estados Unidos, que se había librado de la devastación de la guerra y donde la economía había progresado, debido a la expansión de su industria para el esfuerzo bélico.
Campo de prisioneros de guerra alemanes
El 22 de septiembre de 1945, Gartner fue a todo o nada. Después de observar y estudiar el horario de los trenes de carga que pasaban cerca del campamento, decidió utilizar uno de ellos como vía de escape. Gartner se arrastró bajo dos puertas y esperó ansiosamente el tren para poder saltar.
El tren llegó exactamente como él había calculado y lo llevó a California. Allí pasó los siguientes años trabajando en varios trabajos físicos mientras ocultaba su identidad. Gartner trabajó como leñador, lavaplatos y obrero. Durante ese tiempo perfeccionó su pronunciación estadounidense y adoptó una identidad falsa, Dennis F. Whiles, incluso obteniendo una tarjeta de seguro social.
Principales campos de prisioneros de guerra en los Estados Unidos a partir de junio de 1944.
Gartner o Whiles se establecieron en Norden, California y comenzaron su nueva vida. Durante los inviernos, el ex prisionero de guerra trabajaba como instructor de esquí, mientras que pasaba los veranos como obrero de la construcción y vendedor.
Mientras tanto, su fuga no había pasado desapercibida para las autoridades. Inmediatamente después de enterarse de su desaparición, el ejército de los EE. UU. inició una extensa búsqueda que duró, aunque con menor intensidad, hasta 1963. Se distribuyeron carteles con su rostro en las oficinas de correos de todo Estados Unidos.
La entrada al túnel de escape utilizado por los prisioneros alemanes en Camp Papago Park, Arizona, en 1944.
Sin embargo, permaneció desapercibido. La revista Life lo fotografió una vez cuando era miembro de una expedición de esquí que rescató a los pasajeros de un tren que había quedado varado en Sierra Nevada durante una horrible ventisca de nieve. Una vez más, Gartner pasó desapercibido. Durante cuarenta años ocultó la verdad sobre sí mismo incluso a su esposa, Jean Clarke. Después de mudarse a Colorado, el ex soldado alemán se integró por completo en la sociedad estadounidense. Amplió su trabajo y se convirtió en tasador de construcción y consultor de arquitectura.
Georg Gärtner foto de 1945
Para 1984, su esposa estaba lista para dejarlo, ya que creía que su esposo no era quien decía ser. Gartner decidió revelar su verdadera identidad para salvar su matrimonio. Jean lo instó a hacer pública su historia y a liberarse de la carga mientras esperaba el perdón.
Georg Gärtner a la edad de 89 años
Y el perdón lo recibió, luego de publicar el libro titulado Hitler's Last Soldier in America en 1985. El libro fue coescrito por el profesor Arnold Krammer, quien se consagró como el experto más destacado en el tema de los prisioneros de guerra alemanes en los EE. UU.
Luego siguió una aparición en el Today Show, donde Gartner se rindió formalmente al presentador de televisión, Bryant Gumble. Al hacerlo, se convirtió oficialmente en el último prisionero de guerra alemán en América.
Hubo un debate público sobre si un preso fugitivo debería ser detenido y juzgado, o no. No podía ser declarado inmigrante ilegal, ya que había llegado a Estados Unidos en contra de su propia voluntad. Además, no podía ser enviado a juicio como un prisionero de guerra fugado, ya que la guerra había terminado cuando hizo su acto de fe.
Por lo tanto, se decidió otorgar la ciudadanía a Georg Gartner y liberarlo de todos los posibles cargos relacionados con su fuga del campo de internamiento. Aunque el debate terminó en los años ochenta, debido a demoras burocráticas, no recibió su ciudadanía estadounidense hasta 2009.
Georg Gartner falleció en 2013 en Loveland, Colorado, después de pasar la mayor parte de su vida como ciudadano estadounidense de facto.
Comentarios recientes
25.11 | 00:55
Jorge gracias, esa es la idea de este blog, compartir datos históricos y otros divertidos, siempre con la idea de cultura
16.11 | 05:32
Verdaderamente ilustrativo, gracias por compartir estas enseñanzas.
28.10 | 14:04
Leí hace años de una mujer a la que le habian desaparecido varios empastes y tenia esos dientes sanos.
Además, existen una serie de fotografias, de logos en vehículos, que atestiguan la veracidad.
23.10 | 15:49
Los Griegos ganaton a los Atlantes-Iberos.
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